Comprendre et accompagner les tempêtes émotionnelles des enfants

Le mythe du caprice

Le terme « caprice » est souvent utilisé par les parents et les professionnels de la petite enfance pour décrire certaines réactions des jeunes enfants. Cependant, comme l’explique Héloïse Junier, Dre en psychologie et autrice :

« Le caprice est un abus de langage. Ce mot n’a aucune origine scientifique. Un caprice, c’est quoi ? C’est un jugement de valeur, un comportement injustifié aux yeux de l’adulte. » (Conférence d’Héloïse Junier, Biarritz, 2023)

Plutôt que de parler de « caprice », il est plus juste de voir ces situations comme des tempêtes émotionnelles. Ces moments, parfois déstabilisants, sont en réalité des expressions normales du développement de l’enfant. Ils traduisent une difficulté à réguler ses émotions et à exprimer ses besoins autrement.

Le « caprice » représente ces moments où l’enfant exprime ses émotions de manière intense et agit de manière parfois incompréhensible, ces moments peuvent être difficiles à comprendre, mais ils font partie intégrante du développement de l’enfant et de son apprentissage des limites.

Comprendre les « caprices » et apprendre à y faire face de manière constructive est essentiel pour favoriser le développement émotionnel de l’enfant. Pour ma part, je préfère parler de « tempête émotionnelle » et je n’emploie pas le mot « caprice ».

Pourquoi un enfant fait-il une « crise » ?

• Des besoins insatisfaits : les « caprices » peuvent survenir lorsque les besoins fondamentaux de l’enfant, tels que la faim, la fatigue, ou le besoin d’attention, ne sont pas satisfaits.
• L’immaturité cérébrale : les jeunes enfants ont souvent du mal à exprimer leurs besoins et leurs émotions de manière claire et efficace, ce qui peut entraîner des frustrations et des « caprices ». L’enfant n’a pas encore l’âge ni la maturité nécessaire pour raisonner et de se dire que son comportement n’est pas acceptable.
• Une difficulté à exprimer ses émotions : l’enfant ne possède pas encore le vocabulaire ni les outils pour exprimer verbalement ce qu’il ressent. Son corps prend alors le relais à travers des pleurs, des cris ou des gestes vifs.

Comment accompagner ces tempêtes émotionnelles avec bienveillance ?

• Rester calme : garder son calme est essentiel pour maintenir une communication ouverte et constructive.
• Identifier les besoins et les verbaliser : s’agit-il d’un besoin non satisfait, d’une frustration ou d’un désir d’attention ?
  « Je vois que tu avais très envie qu’on achète ce jouet, mais ce n’est pas possible aujourd’hui. Tu as le droit d’être frustré et en colère. »
• Offrir des choix : donner à l’enfant des options limitées pour lui permettre de se sentir plus en contrôle de la situation.
  Par exemple, « Tu préfères mettre ton manteau ou tes chaussures d’abord ?« 
• Rester cohérent : établir des limites claires et cohérentes et faire en sorte de les faire respecter de manière respectueuse mais ferme.
• Revenir dessus : une fois la crise passée, en parler avec l’enfant : « C’était vraiment dur ce moment pour toi n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu aurais aimé faire avec ce jouet. Tu l’aurais rangé où dans ta chambre ? » Parler de ses propres frustrations « Moi il y a une robe que j’aurais adoré m’acheter mais elle est un peu chère donc je vais attendre. Mais c’est dur car je la trouve vraiment trop belle. »
• Proposer un câlin, tout simplement.

Conclusion

Les « caprices » ne sont pas des actes de manipulation mais des manifestations normales du développement émotionnel de l’enfant. Ils sont directement liés à son immaturité cérébrale. En comprenant les causes sous-jacentes des « caprices » et en adoptant des stratégies bienveillantes, les parents et les éducateurs peuvent aider les enfants à apprendre à exprimer leurs émotions débordantes tout en leur offrant un cadre sécurisant.

Louise Payet, 2023

Bibliographie conseillée en lien avec les émotions

• Les émotions de l’enfant – 7 jours pour mieux les comprendre – Héloïse Junier
• Pour une enfance heureuse – Catherine Gueguen
• Au cœur des émotions de l’enfant – Isabelle Filliozat