« En portant votre bébé, vous lui transmettez ce qu’aucune chambre d’enfant installée avec amour, aucun berceau ni aucune poussette ultra confortable ne peuvent transmettre : le sentiment de bien-être, de sécurité, de chaleur, le mouvement, la vie. » 
Felix Stauffer, biologiste

Un bébé immature à la naissance

Les bébés naissent après environ 9 mois de grossesse, mais contrairement à d’autres mammifères, ils restent dépendants de leurs parents pendant une longue période. Cette immaturité à la naissance est une conséquence de l’évolution humaine : pour que le crâne volumineux du bébé puisse passer par le bassin maternel, l’accouchement doit avoir lieu avant qu’il ne soit complètement développé. Le bébé a donc encore besoin de ses parents longtemps après la naissance pour répondre à ses besoins : protection, nourriture, soins, affection…

Cependant, dans nos sociétés modernes, la séparation précoce entre les parents et l’enfant est fréquente, ce qui peut perturber ce besoin fondamental de contact.

Imaginez ce petit être qui a passé 9 mois de sa courte vie dans un lieu chaud, sombre, en perpétuel mouvement, en entendant la voix de ses parents et le fonctionnement interne du corps de sa mère, se retrouver immédiatement plongé dans un environnement lumineux, bruyant, et séparé du corps de sa mère. La naissance est le passage d’un monde à un autre.

L’importance du portage : un prolongement naturel de la grossesse

Le portage offre une continuité naturelle avec la grossesse et est donc rassurant et sécurisant pour l’enfant, mais également pour la mère.

Bienfaits du portage pour le bébé

C’est une pratique ancestrale qui présente de nombreux avantages validés par des études scientifiques :

• Réduction des pleurs : une étude parue dans Pediatrics en 1996 a montré que les bébés portés pleuraient 43 % de moins dans la journée et 51 % de moins la nuit.
• Amélioration de la digestion : le portage facilite l’évacuation de l’air du système digestif, réduisant les coliques et les reflux.
• Régulation thermique : en cas de fièvre ou de fortes chaleurs, le contact avec le porteur aide à maintenir une température corporelle stable.
• Bien-être et sécurité : le peau à peau favorise la sécrétion d’ocytocine, l’hormone de l’attachement, renforçant ainsi le lien parent-enfant.
• Développement cognitif et social : Un bébé porté est plus stimulé et intégré à la vie quotidienne, ce qui favorise l’apprentissage et la communication.

Avantages pour les parents

Le portage bébé est également très bénéfique pour les parents :

• Pratique et tout-terrain : idéal en ville, en montagne, à la plage ou dans les transports en commun.
• Facilité d’allaitement : le portage permet d’allaiter facilement.
• Autonomie et liberté : il libère les mains tout en gardant le bébé en sécurité.
• Renforcement du lien affectif : le contact physique crée une proximité qui favorise l’attachement et la confiance mutuelle.

« Comme l’allaitement, le portage a assuré depuis les débuts de l’humanité à la fois la survie physique des petits d’homme (le contact permanent avec la mère les protégeaient des bêtes féroces) et leur développement psychique (c’est ce contact permanent qui a permis l’apprentissage, la transmission des connaissances et par conséquent, l’émergence de la civilisation).

Comme l’allaitement, le portage a souffert de désaffection à l’époque moderne. On a voulu à toute force transformer les humains de  » primates porteurs  » (et portés) en  » nidicoles  » (qui, comme les oiseaux, se développent dans un nid) : les bébés devaient dormir bien  » au calme  » dans leurs chambres isolées, dans leurs petits lits immobiles. Comme l’allaitement, le portage a connu un regain de faveur à l’occasion du  » retour à la nature  » des années 70. Alors qu’il était considéré auparavant comme une pratique de  « sous-développé » , on a revu dans nos rues des  « bébés kangourous » sur le ventre de leur mère ou de leur père.
Mais, tout comme l’allaitement prolongé, le  « portage prolongé » est rare chez nous : quand il dépasse quelques semaines et quelques kilos, le bébé se retrouve généralement en poussette au niveau des pots d’échappement…

Comme l’allaitement, le portage est hors commerce. Mis à part l’achat du porte-bébé (et
encore, on peut très bien le fabriquer soi-même), porter ne coûte rien, alors que toute la
puériculture moderne vise à persuader les nouveaux parents qu’ils ont besoin d’acheter tout un matériel coûteux et encombrant. »

Extrait de « Enfant bien porté, enfant bien portant. » – Claude Didierjean-Jouveau.

Aujourd’hui, les connaissances scientifiques et psychologiques sur le développement du bébé et ses besoins nous permettent d’affirmer que le portage et la proximité physique sont bénéfiques et nécessaires au bien-être du bébé, tant dans son développement physique et moteur, que dans son développement psychologique et social.

Le portage respecte la physiologie du bébé et également celle du porteur. Il permet de porter dans de bonnes conditions, confortablement et longtemps.

Statistiquement, les bébés portés pleurent moins, souffrent moins de « coliques », leur sommeil est de meilleure qualité.

De plus le portage rend l’enfant sécure et c’est donc comme si l’enfant se disait : « Je sais qu’en cas de besoin, ma figure d’attachement me répond. Je peux donc me consacrer pleinement à ma découverte du monde. Je peux lui signaler dès que quelque chose ne va pas bien et elle me répondra. Je suis en sécurité. »

Les différentes écharpes et systèmes de portage

– L’écharpe classique : si vous ne devez n’en avoir qu’une, alors c’est celle-là qu’il faut choisir. Autant pour le bien-être de l’enfant que pour le vôtre.

– Le sling : plus pratique car plus petit et plus rapide à installer, il ne peut cependant pas être utilisé indéfiniment, le poids grandissant de l’enfant ne pouvant pas être également répartie.

– le préformé : très pratique mais moins adapté à la physiologie du jeune bébé.

A éviter : les structures trop rigides qui ne respectent pas la physiologie de l’enfant.

Comment bien porter son bébé ?

Un atelier (environ 2h) est fortement conseillé pour apprendre à porter. Les vidéos du net et les écrits ne valent pas une expérience avec une professionnelle qui explique comment nouer les écharpes mais également les bienfaits physiologiques du portage.

Pour garantir un portage sécurisé et confortable, voici quelques règles essentielles :

• Position « grenouille » : le bébé doit avoir les genoux plus hauts que les fesses.
• Dos bien soutenu : l’écharpe doit maintenir le dos du bébé sans l’affaisser.
• Pieds hors du tissu : afin que l’enfant ne prenne pas naturellement appui sur le tissu.et garantir une bonne respiration.
• Position haute : le bébé doit être à hauteur de bisous.
• Adapter le système de portage : tester différentes positions pour trouver celle qui convient à votre morphologie et celle du bébé.

Questions fréquentes sur le portage

– A partir de quel âge porter son enfant et jusqu’à quand ?
Dès la naissance et après cela dépend de l’envie de chacun mais également de la morphologie de l’enfant. Certains parents continuent de pratiquer le portage jusqu’aux 6 ans de l’enfant.

-Quelle matière utiliser ?
La matière conseillée pour l’écharpe est le sergé croisé : soutien fermement, épouse les formes, laisse respirer la peau. Éviter le coton (trop rigide) et le jersey (trop souple).

-Combien de temps peut-on porter ?
Si les règles physiologiques sont respectées, la durée peut être très longue, soit plusieurs heures.

En savoir plus, se former au portage

Porter son enfant est un site très bien fait sur le portage (histoire, avantages, bibliographie, documentation…)
Isabelle Etcheverry, Doula* et formatrice propose des ateliers de portage dans le Sud Ouest. Elle a suivi la formation de l‘ AFPB (Association Française de Portage des Bébés).

*Une doula est une femme qui apporte soutien et accompagnement moral et pratique à une femme enceinte ou un couple durant la grossesse, la naissance, et la période néonatale.

Louise Payet, 2019

Pour aller + loin :